Urkatten uppstod i Asien, och först
urskiljde sig den gren som bland
annat består av lejonet och tigern. Därefter uppstod tre grenar med
ozelot, asiatiska och afrikanska kattarter. Slutligen uppkom de fyra
grenar som ledde till lodjur, puma, leopard och tamkatt. Tamkattens
närmaste vilda släkting är alltså leoparden.
Den första anfadern till tamkatten utvandrare från Asien till Afrika
för mellan 6-8 miljoner år sedan.
Olika kattdjur finns på alla kontinenter utom Antarktis, vilket gör
katterna till ett av de mest framgångsrika rovdjurssläktena på jorden.
Utvecklingen från den afrikanska vildkatten till dagens många olika
kattraser och typer av katter tog ungefär 4000 år. De första tama
katterna förekom i Egypten för 3500 år sedan och användes då för att
hålla råttor och möss borta. Man började så småningom betrakta katten
som ett heligt djur och den som dödade en katt fick ett strängt straff.
När en katt dog fick ägarna sorg och man balsamerade katten och
förde den till kattguden Basts tempel.
Handelsmän tog med sig katter från Egypten till Italien och den spred
sig vidare genom Europa och nådde England på 900-talet. Desa första
katter i Europa var korthårskatter. De långhåriga kattraserna tror man
kommer från Iran och Afganistan och fördes in i Europa på 1500-talet.
Under medeltiden förändrade synen på katten. Inom den kristna kyrkan
började man tro att katter hade samröre med djävulen. Många katter
brändes och torterades under denna tid.
Först på 1700-talet, under upplysningstiden, började avskyn mot katter
att försvinna. Man upptäckte att katten var användbar som råttfångare i
hushållet.
Under 1800-talet blev katter mycket vanliga och i mitten av århundradet
påbörjades aveln av katter och de första raskatterna uppstod. De första
kattutställningarna kom också vid denna tid.
Idag finns ungefär 40 kattraser som är godkända av FIFe (Fédération
Internationale Féline). De vanligaste kattraserna i Sverige är, förutom
huskatten, Norsk skogskatt, Perser, Helig Birma, Ragdoll och Maine Coon.
Beräckningar visar att det finns 1,6 mijoner katter i Sverige, men
eftersom katter inte behöver registreras kan man inte vara helt säker
på hur många det finns.